在古代中国，有着一个著名的商人家族，他们就是浙商。而浙商的历史可以追溯到范蠡始祖。范蠡是一个出身贫寒的农家子弟，然而凭借着聪明才智和勤奋努力，最终成为了一代商业巨贾。范蠡的成功故事不仅令人钦佩，也为后人树立了一个成功商人的榜样。他开创了浙商的辉煌历史，奠定了浙江商业的基石。
浙江金融职业学院 王兰
区域经济的长远发展离不开源远流长的文化传统和文化底蕴，当代浙商的卓越成绩也离不开浙江人文精神和文化基因的传承。细数古今浙商历史上的风云人物，浙商远祖范蠡、明朝首富沈万三、传统浙商张小泉、现代浙商宗庆后、阿里巴巴马云……正是一代又一代新老浙商薪火相传，才成就了当代浙商惊人的商业奇迹。
春秋时期，钱塘江的东南岸建立起了浙江历史上第一个部族——于越。在越王勾践卧薪尝胆、成就大业的过程中，有一个人功不可没，那就是被后人誉为"一代名相，千秋商圣"的范蠡。范蠡（约前536年—前448年），春秋末著名的政治家、军事家、经济学家和实业家。辅佐越国22年，帮助勾践灭吴兴越。功成名就之后急流勇退，挂冠求去。归隐期间，他三次经商成巨富，又三散家财，博施济众，因而被当地民众视为财神，成为民间供奉的财神原型之一。后世评价他："忠以为国；智以保身；商以致富，成名天下。"
说起范蠡，人们可能更为熟知的是他与西施的一段佳话。传说，范蠡为助勾践复国，曾向越王献计用美人迷惑吴王，并忍辱负重将自己的红颜知己西施献给吴王。勾践灭吴后，范蠡便悄悄地携西施归隐而去，泛舟五湖。这段颇为动人的爱情故事更多是人们的想象与演绎，不过史书上有关范蠡归隐倒确有记载。据说范蠡归隐后辗转来到齐国，化名"鸱夷子皮"，在胶东一带戮力耕作，兼营副业，很快积累了数千万家产。齐王仰慕范蠡的贤能，拜为相国。担任相国没几年，他又感叹："治家则至千金，居官致则至卿相，此布衣之极也。久受尊名，不详"。于是，他再次归还相印，卸甲归田，散尽家财给知交和老乡。随后他化名为朱公，迁徙至宋国陶邑，在这个居于"天下之中"的宋国最佳经商之地，重新开始白手起家。没出几年，他经商积资又成巨富，被称为陶朱公。至今陶朱公都被视为富翁的代名词。
范蠡卓越的商业能力，以及在经商过程中形成的系统商业思想，对后世中国商业发展商影响极为深远。在越过辅政期间，范蠡就主张"农末俱利"，认为应该让农民和商人同时获利。商人的利益受到损害，就不会经营粮食商品；农民的利益受到损害，就不会去发展农业生产。这种"农末俱利"的治国思想与后来浙东学派提出来的"工商皆本"、"义利并举"的学术观点一脉相承，成为浙江"经世致用"、"趋利商贾"重商文化的源头。在一定时期一定程度上，使 "重农抑商"的封建社会统治者们放松了对商业活动的限制，客观上促进了中国经济，特别是江南经济的发展。
范蠡不仅治国有术，致富有方，也善于观察总结，形成了一套较为系统的经济思想。比如，注重把握有利时机。"据时而动，得失均衡"。经营者站在时机的面前，必须提前做好充分的准备，这样时机来了就可以像渔网一样把它捕获。同时，抓住时机一定要迅速，因为时不再来。这种善于抓住机遇的品质在历代浙商身上都体现的淋漓尽致。他还形象地总结了商品的价格波动规律，主张贵出贱取。"贵出如粪土"。当商品价格涨到最高点时，要像粪土一样果断出手，贵到极点肯定要下降。"贱取如珠玉"。当商品价格跌落到最低点，要像珠玉一样买进，便宜到极致肯定会上涨。他还主张"逐十一之利"，薄利多销，不求暴利。现代浙商"小商品，大市场"的经营理念正是薄利多销的最佳演绎。
范蠡的种种商业思想，不仅在客观上促进了越国经济的发展，也对后世商业活动起到很大的激励作用，让埋头务农的人们意识到，除了务农、入仕，还有经商一路可走，经商同样有意义、有价值、有前途。他的种种经商事迹，也为后世商人树立了一个良好的榜样，他因此被视为商人之鼻祖，被誉为"中华商圣"。又因他事业的舞台主要在浙江，因此他也被视为"浙商远祖"。